그런 만큼 이 차를 처음 접하는 국내 소비자들은 ‘생소하다’는 느낌을 받을 수 있다. 결국 아발론은 캠리는 물론 렉서스 차량들과 차별화 돼야 한다는 숙제를 안고 있는 셈이다.

이 때문인지는 몰라도 한국토요타는 아발론의 판매목표를 월 40대 정도로만 잡았다. 대형차라고는 하지만 다소 낮은 수치다. 하지만 회사측은 아발론이 좀 더 분발해 기대이상의 대박을 터트려주길 내심 바라고 있다.

아발론이 이 같은 회사의 기대를 충족시킬 수 있을지 인천 영종도 일대 약 100km에 달하는 구간을 시승해봤다.

아발론의 외관은 군더더기 없애고 최대한 날렵한 면을 부각시켰다는 점이 고스란히 드러난다. 다른 대형차와 비교해 젊은 느낌이 확연히 묻어난다는 점은 장점으로 꼽고 싶다. 

내부는 깔끔하면서 단순화 시킨 것이 특징이다. 한 손에 주요 버튼을 조작할 수 있었으며 계기반 역시 눈에 쉽게 들어왔다. 

특히 주요 조작 기능에 정전 스위치 기능을 접목해, 스마트 폰처럼 손가락만 갖다 대도 주요 기능을 작동시킬 수 있었다. 이 차의 주요 타깃인 중장년층들도 쉽게 조작이 가능할 것이라는 생각도 들었다.

아발론에는 3.5리터ℓ 6기통 가솔린 엔진이 장착돼 있다. 이 엔진은 최대 출력 277마력, 최대 토크는 35.3㎏·m를 발휘한다.

가속 폐달을 밟으니 부드러우면서도 강력한 엔진의 힘이 느껴졌다. 본격적으로 속도를 내봤지만 힘과 속도가 다른 대형차에 비해 떨어진다는 생각은 들지 않았다. 폭발적이지는 않지만 묵직하고 안정적인 운전이 가능했다.

무엇보다 이 차의 최고 장점으로는 정숙성을 꼽고 싶다.

바람이 많이 부는 인천대교를 시속 100km를 훌쩍 넘어가는 속도로 운전했음에도 동승자들과 대화를 나누는 것에 불편이 전혀 없었다.

회사측 관계자가 “조용한 차를 만드는데 주력했다”는 말을 충분히 수긍할 수 있을 정도였다. 

핸들 움직임 역시 정교하게 진행됐다. 급격한 코너에서도 낮은 차체와 맞물려 원하는 만큼의 제어가 충분히 가능했다.

아발론의 공인연비는 9.8km/ℓ. 연비에 있어서는 공기저항계수와 공차중량을 줄인 것만큼의 특별함은 없었다.

이 차의 특별함으로는 ‘4940만원’이라는 가격을 꼽고 싶다.

아발론은 4가지 등급 중 가장 비싼 ‘리미티드’가 국내에 수입됐지만 캠리의 가장 고급 모델인 3.5 모델보다 600만원 정도 비쌀 뿐이다.

캠리에는 부족함을 느끼고 렉서스 브랜드는 부담스러웠던 운전자들에게 아발론은 좋은 대안이 될 듯하다.